Les créateurs de D&D avait certes inventé un jeu, mais
il avaient surtout inventé un genre. De cela, tout atteste qu’ils
n’eurent pas immédiatement conscience. Par ailleurs, le propre d’une
bonne idée, et plus encore d’une idée géniale, c’est
d’être pillée. Le concept du jeu de rôle est improtégeable,
fort heureusement car seules les marques et œuvres peuvent l’être.
Quasiment dès les origines de D&D se manifestèrent ses
premiers imitateurs. Les premiers exemples vinrent de TSR elle-même, mais
de Boot Hill à Marvel Super Heroes, on ne peut pas parler de grandes réussites...
Hors TSR, il y eut la sympathique et humoristique tentative du " Tunnels
& Trolls " de Ken St André, trop ouvertement plagiaire pour être
sérieuse. Mais surtout, les premiers concurrents de D&D démontrèrent
d’une part que le jeu de rôle était désormais un genre
en même temps qu’ils soulignaient d’autre part les manques et
absences de D&D. Parmi ces concurrents de la première heure, on peut
se souvenir de Chivalry & Sorcery (le " & " du titre montrant
bien une approche marketing toujours vassale) qui prenait le contrepied des règles
d’AD&D avec un souci de précision confinant à la maniaquerie.
Par la suite, Iron Crown Enterprises s’inspira des défrichements opérés
par C&S pour créer son Arms Law- Claw Law, devenu plus tard RoleMaster
puis, grâce à un accord avec les héritiers de Tolkien, MERP
(JRTM).
Mais ce sont surtout Traveller et Runequest qui, chacun dans
leur axe, ouvrirent la voie à l’évolution du jeu de rôle.
Traveller, peu jouable, mal fagoté, fut d’une part la première
tentative marquante pour sortir le jeu de rôle du contexte heroïc fantasy
via une thématique de science fiction, d’autre part le premier système
soucieux de simplifier la ménanique du jeu de rôle en utilisant en
tout et pour tout un dé ordinaire à six faces. Le moins qu’on
puisse dire est que le résultat n’était pas convaincant mais
les axes d’évolution proposés par Traveller allaient être
poursuivis et grandement améliorés par d’autres jeux ultérieurs.
Tout autre est le cas de Runequest. Né en 1978, en même temps
qu’AD&D, RQ ne s’évadait pas du milieu heroïc fantasy.
mais en proposait une approche complètement différente. D’abord
par un système de règles visant moins la progression des personnages
vers la surpuissance que la précision, l’authenticité, et la
profondeur du rôle. Ensuite par des suppléments d’aventures
et de mondes d’une qualité alors inégalée. Le fabuleux
monde de Glorantha, de Greg Stafford, quasiment parfait dès son origine,
incarnait exactement ce qui manquait de façon criante à D&D.
Au contraire des productions TSR, les suppléments et aventures de RQ demeuraient
parfaitement cohérentes avec ce monde, et avec la philosophie du jeu et
de ses règles, et qui plus est de grande qualité scénarique.
Fondé sur les skills, RQ se montrait à maints égards plus
rassurant, plus simple, plus facile à intégrer, réunissant
et articulant harmonieusement toutes les composantes nécessaires au jeu
de rôle. Le mécanisme de RQ promouvant le rôle et l’interaction
avec le milieu plus que la mécanique de jeu, laissait à l’arbitre
et aux joueurs une liberté différente de celle proposé par
D&D. D’une manière simplificatrice, on pourrait dire que là
où D&D sépare, RQ unit. Ce système pouvait évidemment,
de par sa conception même, se décliner sur maintes thématiques
et aboutit au mécanisme " Basic Role Playing " de Chaosium dont
le principal dérivé demeure le célèbre " Appel
de Cthulhu " qui reste encore aujourd’hui un des meilleurs jeux jamais
créés. D’une façon plus générale, le nombre
de jeux de rôle modernes qui sont directement issus des mêmes inspirations,
questions, soucis que ceux des créateurs de RQ est bien plus grand que
ceux qu’on pourrait qualifier d’héritiers directs de D&D.
Moins qu’une alternative RQ représente surtout une évolution.
Face à cela, la réaction de TSR et de Gygax fut la paranoïa
et l’esprit d’escalier. L’esprit d’escalier consistera,
pour TSR quasiment affolée à chaque nouvelle parution d’un
concurrent, à tenter de le suivre tant bien que mal en adaptant plutôt
mal que bien les innovations proposées par tel ou tel nouveau jeu de rôle
à AD&D. AD&D va dès lors se mettre à boursoufler,
s’alourdir, se disséminer en une multitudes de sous-règles,
options, suppléments aussi inutiles qu’inutilisables, modules grotesques
et autres produits pompeux et prétentieux parce que griffés TSR.
Un autre aspect de l’esprit d’escalier vient des alliances. Chaosium
obtient licence d’utiliser l’œuvre de Lovecraft et celle de Moorcock
pour ses jeux de rôle. ICE décroche les droits de Tolkien Enterprises.
TSR doit dès lors supprimer toute référence à ces
auteurs dans ses produits. Il ne faut pas être en reste : TSR s’offre
alors, par exemple, Leiber et Howard, mais pour en faire pratiquement rien : Lankhmar
ne verra jamais le jour, les aventures de Conan sont ineptes et d’aucuns
se souviendront peut-être de ces quelques modules " Red Sonja ",
issus des droits dérivés d’une héroïne populaire
aux U.S.A. où l’imbécile le disputait au grotesque. Autant
de produits inexploitables, sauf pour le directeur commercial de TSR. D’autre
part, la paranoïa gagne Gygax. Enflé, au physique comme au moral,
le créateur de D&D "se prend pour". Qui l’a vu pontifier
dans les conventions américaines, promener son importance d’une filiale
à l’autre, assener les vérités sur ce qui est officiel
ou pas dans Dragon Magazine, ressent alors un sentiment de malaise. On peut certes
comprendre que Gygax, incontestablement un génial inventeur et l’auteur
d’une impressionnante réussite commerciale, s’irrite, s’inquiète,
se démoralise de voir son invention exploitée par d’autres,
et mieux que lui-même ne sait le faire. Mais ce sont surtout les affaires
de gros sous et les dissensions internes à TSR qui le minent.
Rien ne me semble mieux manifester ces attitudes que le sort de la filiale anglaise.
La qualité des produits, l’indépendance éditoriale,
l’esprit d’innovation y étaient particulièrement accentués
et on doit aussi bien à TSR UK qu’aux anglais en général
de très belles contributions à D&D comme au jeu de rôle.
Par exemple Games Workshop, alors simple boutique distribuant le White Dwarf et
TSR, deviendra créatrice de Warhammer… Cependant, le magazine White
Dwarf n’était pas contrôlé par TSR et faisait d’autant
plus d’ombre au Dragon qu’il était source d’inspiration
pour la filiale anglaise. Mais le Fiend Folio fut mal pris par les hiérarques
de TSR car les monstres y provenaient pour la plupart de créations britanniques
dont la majorité avait paru uniquement dans le White Dwarf. Les scenarii
anglais étaient d’une qualité telle qu’ils faisaient pâlir
la plupart des produits de la maison mère alors même que sans ce
" parfum " britannique, un chef d’œuvre comme Ravenloft n’aurait
sans doute pas pu voir le jour. Bref soufflait sur la filiale britannique un vent
d’indépendance proportionnel au vent d’inquiétude qu’il
suscitait chez la maison mère. Peu après avoir tué Judges’
Guild en refusant de renouveler leur licence, TSR reprenait en main la filiale
UK de telle manière qu’elle n’avait bientôt plus qu’à
fermer ses portes. En se privant par bêtise de deux de ses meilleurs atouts,
à la fois alliés et aiguillons, TSR allait coincer D&D dans
des productions "maison" de qualité parfois risible.
Mais entouré d’une cour crépusculaire, où d’improbables
nouveaux venus lui cirent les bottes pour mieux se servir de sa renommée,
Gygax perd petit à petit pied avec la réalité, et avec lui-même.
Il est incapable d’achever ses propres aventures et produits : presque tout
ce qui sort sous sa signature à cette époque est en grande partie
réalisé par d’autres. La qualité s’en ressent.
Les jalousies, les découragements, se multiplient. TSR va mal. Les financiers
son mécontents. Gygax redresse pourtant la barre avec le supplément
Oriental Adventures mais c'est son chant du cygne chez TSR.
En 1986
Gygax est débarqué de sa propre boîte. Il vend tout, c’est
à dire tout ce qui a été et fait lui-même. Désormais,
D&D et TSR ne rimeront plus avec son nom. Pour le monde des joueurs de rôle,
où il est la plus ancienne figure, c’est un coup de tonnerre et la
fin d’une époque.
